Материализм так же древен, как и философия, и эта теория встречается еще в добуддистский период. Зачатки материализма можно найти в гимнах Ригведы. "Некоторые признаки указывают на то, что уже в добуддистский период в Индии появились глашатаи чисто материалистических теорий, и несомненно, что эти доктрины с тех пор и до сегодняшнего дня имеют многочисленных тайных последователей" ⁸. Еще в древних буддистских рукописях имеются ссылки на это учение. "Человек состоит из четырех элементов. Когда человек умирает, элементы земли возвращаются и снова попадают в землю, элементы воды возвращаются в воду, элементы огня возвращаются в огонь, а элементы воздуха – в воздух; чувства растворяются в пространстве. Мудрец и глупец, когда тело разрушается, одинаково лишаются всего, погибают, не существуют больше" ⁹.

   Материалисты, несомненно, предшествовали буддизму, поскольку древнейшие буддистские работы упоминают о них ¹⁰. Ссылки на это учение имеются также в эпических произведениях ¹¹. Ману упоминает о настиках (нигилистах) и пашандах (еретиках) ¹².

   Классическим авторитетом материалистической теории считаются сутры Брихаспати, которые, однако, не сохранились ^[35]. Нашими главными источниками являются полемические работы других школ. Краткое изложение учения этой школы дается в первой главе Сарвадаршанасанграхи.