Ришикеш — последний гималайский город на пути Ганги, где она выходит на равнину и далее течёт к Харидвару, расположенному в 25 км ниже по течению реки. Сравнительно мягкий климат индийской зимы в Ришикеше (по сравнению с высокогорными Гималаями), расположенном на высоте всего 350 метров над уровнем моря, стал причиной того, что в Ришикеше ещё со времён глубокой древности строились ашрамы (индуистские монастыри) теми монахами, кто по тем или иным причинам предпочитал бесснежную зиму и не столь жаркое индийское лето.

   Ришикеш расположен в северной Индии в штате Уттаракханд (переименован 5/12/2006, прежде назывался Уттаранчал, который был создан как отдельный штат путём отделения 9/11/2000 части штата Уттар-Прадеш), в предгорьях Гималаев. Название города Ришикеш ("Пряди волос риши") образовано монахами монастырей в недалёком прошлом от старого названия города — Хришикеш, означающее ещё одно имя Господа Вишну — "Владыка чувств" (также "длинноволосый").

   Этот священный город для приверженцев индуизма является "мировой столицей йоги", на что больше всего повлияли два события. Первое из них связано с миссией святого Свами Шивананды (1887-1963), основавшего в Ришикеше свой ашрам и Общество божественной жизни. Второе — приезд в 1968 году знаменитых битлов (The Beatles) в ришикешский ашрам Махариши Махеш Йоги. И хотя они один за другим покинули Индию, разочаровавшись в искренности своего "гуру", они немало поспособствовали увеличению популярности Ришикеша для всех духовных искателей с Запада. Ришикеш также известен как ворота Гималаев, являясь отправной точкой к легендарным паломническим горным поселениям, таким как Бадринатх, Кедарнатх, Ганготри и Ямунотри.